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Sep 05, 2023

ユークリッド宇宙望遠鏡からの最初の見事なテスト画像をご覧ください

「暗黒宇宙」を研究することを目的としたヨーロッパの宇宙天文台は、最終的には100億年の過去を覗き込み、空の3分の1以上の地図を作成する予定であるウィル・サリバン・デイリー特派員より

「暗黒宇宙」を研究することを目的としたヨーロッパの宇宙天文台は、最終的には100億年の過去を覗き込み、空の3分の1以上の地図を作成する予定です

ウィル・サリバン

日刊特派員

欧州宇宙機関 (ESA) のユークリッド宇宙望遠鏡は、100 万マイル以上離れたところから、初めての驚くべきテスト画像を地球に送り返しました。

遠くの銀河や明るい星々で満たされたこれらの写真は、ユークリッドの装置が機能していることを確認し、今後起こる科学的発見のほんの一部を垣間見せてくれます。

7月1日にフロリダ州のケープカナベラル宇宙軍基地から打ち上げられたこの望遠鏡は、数十億個の銀河を観察し、宇宙が時間の経過とともにどのように進化したかを地図に描く予定だ。 天文学者らは、このデータが宇宙を支配する謎の暗黒物質と暗黒エネルギーの解明につながることを期待している。

「これらの最初のテスト画像はまだ科学目的には使用できませんが、望遠鏡と 2 つの機器が宇宙で見事に機能していることを嬉しく思います」とドイツのマックス・プランク天文学研究所の天文学者であり、機器科学者のクヌート・ヤーンケ氏は述べています。ユークリッドの使命は声明でこう述べている。

ESA の Euclid プロジェクト マネージャーである Giuseppe Racca 氏は、「11 年以上 Euclid の設計と開発を行ってきましたが、これらの最初の画像を見ることができて爽快で、非常に感情的です」と ESA の声明で述べています。 「ここで最小限のシステム調整で生成された銀河がほんの数個しかないことを考えると、さらに驚くべきことです。 完全に校正されたユークリッドは、最終的には何十億もの銀河を観察して、史上最大の空の 3D 地図を作成するでしょう。」

これらの宇宙のテストビューの撮影には、ユークリッドの画像装置の両方が使用されました。1 つは可視光で観察し、もう 1 つは赤外線のより長い波長を「見る」ものです。 ユークリッドの可視装置 (VIS) で撮影された画像からは、銀河の形状が明らかになります。 近赤外分光光度計 (NISP) で撮影されたものは、銀河がさまざまな波長でどれだけの光を発しているかを測定します。ESAの声明によると、地球からの距離を明らかにすることができるという。

高さ約15フィート、幅約12フィートのユークリッド宇宙船は、過去数週間かけて、太陽とは反対方向、地球から90万マイル以上離れた位置にある第2ラグランジュ点（L2）を目指して移動してきた。 ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡も L2 の周りの軌道上にあります。 ここは、地球と太陽の引力が軌道力のバランスを取り、限られた量の燃料を使用しながら宇宙船を一定の位置に留めることができるため、宇宙ベースの天文台にとって理想的な場所です。

ユークリッドは L2 から、空の 3 分の 1 以上をスキャンしながら、100 億光年も離れた銀河を観察します。 目標は、これらの観察によって科学者が「暗黒宇宙」をより深く理解できるようにすることです。 研究者らは、暗黒エネルギーが宇宙の約 68 パーセントを占めており、宇宙膨張の加速に関与していると計算しています。 一方、暗黒物質は宇宙の 27 パーセントを占め、銀河を結び付けています。 しかしそれ以上に、天文学者はこれらの神秘的な宇宙の構成要素についてはあまり知りません。

ユークリッドの科学チームが初めて可視光計測器の電源を入れたとき、その画像に太陽光が漏れていることに気づきました。 しかし、これは機器が特定の角度に配置されている場合にのみ発生するため、ESAの声明によると、そのような方向を避ければ、チームは引き続き宇宙を画像化することができるという。

望遠鏡の可視光機器からのテスト画像には太陽光による汚染は含まれていませんでした。 空の比較的小さな領域 (満月の幅と高さのおよそ 4 分の 1) をカバーしていますが、細部がぎっしり詰まっています。 いくつかの銀河は非常に鮮明に示されていますが、他の銀河はぼやけたままです。

しかしESAによると、将来的にはユークリッドの画像はさらに詳細かつ鮮明になるという。 現在の画像は未処理であるため、宇宙線 (空間を高速で通過する高エネルギー粒子) の縞など、いくつかの不要な成分が含まれています。 今後の科学対応画像ではこれらが削除される予定です。